一年多以后，因事得罪宰相，降官出朝，之后十年间，韩琦一直在西北领兵戍边。

至和二年（1055年），韩琦以疾自请，改知相州。其间，在州衙后园，建造昼锦堂。

第二年，韩琦入京为三司使，一月后迁为枢密院使，不久，拜为同中书门下平章事、集贤殿学士，成为首相。这一年他才50岁。三年后，加官昭文馆大学士、监修国史，封仪国公。

仁宗皇帝虽有三子，却先后夭亡。经韩琦等劝说，仁宗立堂兄之子赵曙为皇太子，半年后，仁宗驾崩，英宗即位。

次年，英宗拜韩琦为右仆射，改封魏国公。

哪知英宗是个病秧子，两年多后，即已病重，朝廷又面临立储危机，韩琦当机立断，建议立颖王赵顼为皇太子。

两月后，英宗驾崩，赵顼即位，是为神宗。自然，神宗又拜韩琦为司空兼侍中。

同中书门下平章事、右仆射、侍中，虽名称不同，但权力相同，皆为首辅。

这就是史书上所说的当政十年，立二帝，相三朝。

此外，韩琦为人称道的，还有三次回家乡相州为官一事。

早在英宗朝，他出知相州，建昼锦堂；神宗即位后不久，有御史弹劾，说韩琦恃君专权，神宗不信，当即罢了御史，韩琦坚决辞职，出任淮南节度使，熙宁元年（1068年）七月，韩琦出判相州；两个月后，调任大名府救灾。五年后，韩琦再次出判相州。

本朝重臣出任地方长官，称判不称知，有代朝廷镇守之意，以示尊贵。尽管差遣的实际职权小了，但级别和俸禄不降。

三次回乡为官，实现了他“仕宦至将相，富贵归故乡”的愿望，第二年六月，韩琦在相州溘然长逝，享年68岁。

那个时代，朝廷中讲究回避，一般不让官员在家乡任职，而韩琦呢，三次在相州为官，显然是特例，也是一种恩宠。

徽宗朝，韩琦长子韩忠彦为相，朝廷追封韩琦为魏郡王。并作出规定：韩氏子孙代代都有派出相州为官。

接着，派韩忠彦长子韩治知相州，韩治因病回京后，又让其长子韩肖胄出知相州。如此殊荣，历朝历代，绝无仅有。

韩琦去世的消息传到宫中，神宗痛哭失声，穿素服以示哀悼，并亲自起草碑铭：两朝顾命，定第元勋。赐重金，将这位贤相厚葬于相州安阳皇甫屯村。

看到这里，韩侂胄合上书卷，他知道：就现在而言，不论是文韬武略，还是处事为人，他都比不上先祖，但是时势造英雄呀，只要有机会，有平台，出将入相，位列公侯，也不是没有可能，作为名相之后，谁甘愿久屈人下，谁不想功迈远祖、光耀门楣呀。

他有一种预感，这个机会来了。