“百济的唐人多吗？”元鼎突然问道。

沙吒相如道：“唐人不多，汉人不少。”

元鼎微微错愕，品味个中不同。

沙吒相如道：“我听说几十年前，隋末战乱，很多中原百姓渡海来到百济躲避战乱。我们百济人不排外，欢迎五湖四海的朋友来做买卖，也没什么苛捐杂税，很多汉人来了之后定居安家，有了下一代，就不想回去了。还有很多当年征讨高句丽逃散的前隋士兵，不愿投降高句丽人，也跑来百济。我听说当年百济对新罗最大的一次反击，攻下三十多座城池，那支军队的主力就是隋军老兵。”

元鼎立刻想到了蝎子岛，想到了老周。这些当年的热血青年，活到今天的只怕寥寥无几。现在，渔叉他们基本上已被自己收编，正借助扶余泰的财力在仁川附近重整船队，准备重新开辟一条大唐往返百济的航线。

“那支军队，现在还在吗？”元鼎问道。

“老兵都死得差不多了，不过他们的后人倒是不少。”沙吒相如道，“这些老兵的后代自成一伙，特别抱团，没人惹得起，最后没办法，只好让阶伯将军去镇抚。阶伯将军看他们那么能打，便恩威并施，将他们一股一股收入麾下，编成一个营，大概有两三千人吧，全部派到东面边境，让他们去对付新罗人。”

元鼎点点头，阶伯这手以毒攻毒，倒是一举两得。想当年百万隋军远征高句丽，期间被打败、打散的部队数以十万计。这些身经百战的老兵流落海外，也使得大隋朝没有足够的兵力来镇压国内的动乱，断送了大好江山。